La constipation correspond à :

• une émission de selles plus rare que vous en avez l’habitude (en moyenne, moins de trois fois par semaine)

et/ou

• des selles trop dures

et/ou

• des douleurs ou une appréhension lors de la défécation.

Elle peut être occasionnelle (voyage, grossesse…) ou chronique (si elle dure depuis au moins 6 à 12 mois).

A l’origine de ce trouble : un ralentissement du « péristaltisme intestinal », les contractions qui permettent d’acheminer progressivement le bol fécal  jusqu’à l’anus . Quand ces contractions sont trop lentes, les selles ont tendance à se déshydrater et à durcir, ce qui rend leur évacuation difficile.

Souvent, l’adoption d’une série de bons réflexes permet d’obtenir une amélioration de la situation :

• Enrichir son alimentation en fibres ;
• Boire 1,5 à 2 litres d’eau par jour (en privilégiant une eau riche en magnésium) ;
• Bouger (marcher, courir, nager, rouler à vélo, danser, jardiner…) au quotidien ;
• Aller à la selle dès que le besoin se fait sentir.

Quand les bons gestes au quotidien ne suffisent pas à régler le problème, le recours à un traitement peut être envisagé.

Parmi les options disponibles :

1. Les laxatifs stimulants

Comme leur nom l’indique, ces produits agissent en stimulant directement le côlon. Ce dernier va alors se contracter, ce qui facilite l’évacuation des selles.

Leur action est efficace et rapide, mais ils peuvent entraîner une dépendance et des troubles intestinaux sur le long terme. Mieux vaut donc réserver leur utilisation aux épisodes de constipation occasionnelle et pour une courte période.

2. Les laxatifs osmotiques

Tout aussi efficaces, leur effet est néanmoins plus lent à se faire sentir (24h à 72h). Ces laxatifs agissent en attirant l’eau dans le côlon pour ramollir les selles et en favoriser l’évacuation. Ils sont généralement bien tolérés et constituent le traitement de premier choix pour les femmes enceintes ou allaitantes.

3. Les laxatifs de lest

Ces laxatifs renferment des substances (mucilages et fibres alimentaires) qui modifient le volume et la consistance des selles, les rendant plus volumineuses et plus molles. Ils ne peuvent pas être utilisés de manière prolongée sans avis médical.

4. Les pré- et probiotiques

Ils peuvent également aider à régulariser le transit en favorisant la colonisation de la flore intestinale par de « bonnes » bactéries.

Sollicitez l’avis de votre médecin si :

• Vos selles sont de couleur foncée (possibilité de sang « digéré » dans les selles) ;
• Vous ressentez des ballonnements, des douleurs ou souffrez d’une alternance diarrhée / constipation ;
• Vous perdez soudainement du poids ;
• Vous souffrez de douleurs abdominales importantes, surtout si ces douleurs sont localisées d’un seul côté (il pourrait alors peut-être s’agir d’une appendicite) ;
• Vous n’avez plus été à la selle depuis plus de deux semaines. Attention alors au risque de fécalome (obstruction du rectum par des selles devenues trop dures pour être évacuées).