Chronische stress: een gevaar voor de gezondheid

In kleine doses is stress een kostbare stimulans die onze energie boost en ons helpt om bepaalde uitdagingen aan te gaan. Het addertje onder het gras? Als de spanning langer aanhoudt, kan ze nefast worden voor onze lichamelijke en geestelijke gezondheid …

Een dossier dat dringend moet worden afgewerkt, ruzie met een vriend, een oneindige file, een onverwachte rekening enz. Een adrenalinestoot heeft iedereen al wel eens gehad. Wie heeft er nog nooit het gevoel gehad dat het allemaal wat te veel wordt, dat je moe bent en onder druk staat? Zowel op het werk als thuis zijn er zonder twijfel heel wat bronnen van stress in ons dagelijks leven.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is stress een normale en nuttige reactie van het lichaam. In een omgeving die ons gevaarlijk of bedreigend lijkt, waarschuwt het lichaam zichzelf door neurotransmitters, zoals adrenaline en noradrenaline, af te scheiden. Deze leiden meteen tot een opeenvolging van fysiologische reacties: de bloeddruk neemt toe, het hartritme stijgt, de ademhaling versnelt, de hersenen en spieren krijgen meer zuurstof, maar waarom? Ons lichaam wordt volledig gemobiliseerd om over te gaan tot actie: het gevaar aangaan of het ontvluchten.

Vanaf wanneer wordt stress problematisch? Wanneer het gevaar niet kan worden opgelost of de stressvolle gebeurtenissen zich opstapelen, kan de spanningstoestand worden verlengd en in de tijd aanhouden. De eerste alarmfase wordt gevolgd door een weerstandsfase. Het lichaam verhoogt zijn productie van het stresshormoon cortisol, gevolgd door een uitputtingsfase. We spreken dan van chronische stress. Het lichaam, dat zich niet langer kan ontspannen om te herstellen, raakt stilaan uitgeput en dreigt volledig in te storten. Om dit beter te begrijpen, kunnen we het voorbeeld van een auto nemen. Versnellen en naar een hoger toerental schakelen, is op zich geen probleem. Als je daarentegen 300 kilometer lang in overdrive rijdt, raakt de motor oververhit en kan hij elk moment uitvallen.

Chronische stress kan bijzonder nefast zijn voor de gezondheid. Het kan leiden tot:

• tal van psychosomatische problemen: permanente vermoeidheid, hoofdpijn, buikpijn, minder eetlust, spierspanning enz.;
• slaapstoornissen: moeilijkheden om in te slapen, slapeloosheid, 's nachts wakker worden, een niet-herstellende slaap enz.;
• concentratie-, geheugen- en stemmingsstoornissen: prikkelbaarheid, niet meer kunnen genieten, overdreven emotioneel zijn, depressie enz.;
• een verzwakking van het immuunsysteem die het lichaam kwetsbaar maakt voor infecties;
• een verhoogd risico op hart- en vaatziekten: hartaanval, beroerte enz.;
• …

Heb je advies nodig om beter met je stress om te kunnen gaan en de schadelijke effecten ervan op je gezondheid te vermijden? Volg onze tips en aarzel niet om indien nodig een specialist te raadplegen.