De aandoening ‘endometriose’ bevat het woord ‘endometrium’, en verwijst dus naar de aanwezigheid van endometriumcellen op plaatsen buiten hun oorspronkelijke locatie, zijnde de baarmoeder.
Het endometrium is het baarmoederslijmvlies dat de binnenkant van de baarmoeder bekleedt. In dit weefsel nestelt de bevruchte eicel zich in, wat leidt tot zwangerschap.
In een fysiologische situatie blijft het endometrium binnen de baarmoeder. De cellen van dit weefsel ontwikkelen zich onder invloed van de vrouwelijke hormonen, voornamelijk oestrogeen, bij elke menstruatiecyclus. Als er geen zwangerschap is, daalt het oestrogeenniveau en breekt dit slijmvlies af, wat leidt tot de menstruatie.
Bij endometriose ontwikkelen de cellen van het endometrium zich buiten de baarmoeder. De weefsels van de endometriumcellen komen vaak voor op de eierstokken en de buikwand. Endometriose kan ook buiten de baarmoeder voorkomen, zoals op de blaas, de darmen of het buikvlies.
Deze cellen die op een verkeerde plek voorkomen, volgen hetzelfde proces als de normale endometriumcellen. Bijgevolg gaan deze ook verdikken, afbreken en bloeden tijdens elke menstruatiecyclus. Dit proces veroorzaakt hevige pijn, omdat de weefsels niet op de juiste plaats in het lichaam voorkomen. Door de ongewone locatie kunnen deze cellen niet worden afgevoerd, waardoor er littekenweefsel achterblijft.