Met elektrotherapie kan je pijn verlichten met behulp van elektrische stroom. Deze therapie, die toegepast wordt in het ziekenhuis, bij de kinesist en ook thuis, is een interessant alternatief voor pijnstillers.

Transcutane elektrische neurostimulatie of TENS is een techniek waarbij pijnvezels worden afgeremd door andere vezels te stimuleren. Het neurostimulatietoestel stuurt daarvoor zenuwinformatie die de pijnboodschappen ter hoogte van het ruggenmerg ‘voorsteekt’, en verhindert die zo om de hersenen te bereiken. Elektrotherapie werkt dus niet in op de oorzaak van de pijn, maar vermindert de gewaarwording ervan. De therapie is vooral aangewezen voor de behandeling van neuropathische pijn, dus pijn als gevolg van een beschadiging van de zenuwen. Het vaakst voorkomende geval is een knelling van de heupzenuw door een discushernia. Maar elektrotherapie kan ook gebruikt worden om andere soorten pijn te verlichten: gewrichtspijn, pijnlijke pezen, migraineaanvallen, pijnlijke maandstonden, enz.

Elektrotherapie kan toegepast worden in een ziekenhuisomgeving, in de praktijk van een kinesist, maar ook thuis. Het TENS-toestel ziet eruit als een soort doos die verbonden is met elektrodes die rond de pijnlijke zones (knie, schouder, rug ...) aangebracht moeten worden. Naar die zones worden dan elektrische stimuli met een lage intensiteit gestuurd. Elektrotherapie heeft geen nevenwerkingen, maar kan tijdens de sessie wel een licht prikkend gevoel (paresthesie) geven.

Goed om te weten: elektrotherapie mag niet gebruikt worden door personen met een pacemaker. Ook zwangere vrouwen kunnen het beter vermijden.

Transcutane elektrische neurostimulatie is een interessant alternatief als je minder pijnstillers wilt gebruiken, in het bijzonder bij chronische pijn. Toch moet je ook spaarzaam omspringen met elektrotherapie want mettertijd verliest ze haar doeltreffendheid. Bespreek dus met je arts hoeveel je deze therapie dagelijks mag toepassen.

De patiënt moet samen met zijn dokter aanleren hoe hij thuis het TENS-toestel dient te gebruiken. De plaatsing van de elektroden, de frequentie en de intensiteit van de stroomstoten moeten heel precies bepaald worden. Er bestaan ook specifieke toestellen voor pijnlijke maandstonden of migraine die vrij verkocht worden in de apotheek.