Le VIH est le virus de l’immunodéficience humaine. Cette infection sexuellement transmissible peut évoluer au stade de SIDA, le syndrome d’immunodéficience acquise. À ce stade-là, le corps ne parvient plus à se défendre contre les infections et s’affaiblit de jour en jour.

Vous avez souvent entendu parler du SIDA. Mais savez-vous ce qu’est le VIH? C’est le virus de l’immunodéficience humaine, une infection sexuellement transmissible. Ce virus détruit certains globules blancs qui nous défendent généralement contre les infections. Quand vous êtes infecté(e) par le VIH, vous êtes séropositif(-ive). Quand le VIH mène au stade SIDA, vous tombez malade: votre corps s’affaiblit, des infections opportunistes s’installent, et votre vie peut être en danger.

Le VIH se transmet:

• Lors de relations sexuelles homo- ou hétérosexuelles: il suffit d’un contact entre des liquides (sang, liquide séminal, sperme, sécrétion vaginale) de la personne infectée et les muqueuses (vagin, anus, gorge, gland,) ou une plaie ouverte.
• Lors de l’utilisation de matériel d’injection déjà utilisé par une personne infectée (seringue de drogue, par exemple ou piqûre accidentelle d’un soignant).
• Lors de la grossesse, l’accouchement et l’allaitement: par la transmission de la mère à l’enfant, sauf si la maman est sous traitement.

Bien souvent, le VIH ne se manifeste pas, et la maladie a le temps d’évoluer. Certains symptômes du VIH peuvent apparaître entre 2 et 8 semaines après la contamination et font penser à un état grippal:

• Fatigue extrême, perte d’appétit et de poids, diarrhée, sueurs nocturnes,
• Ganglions (sous les aisselles, dans le cou ou dans l’aine),
• Fièvre, douleurs musculaires, éruptions cutanées.

Quand le VIH évolue en SIDA, des infections opportunistes peuvent apparaître comme la pneumonie, la tuberculose, la toxoplasmose, des cancers, etc. À ce moment-là aussi, la perte de poids s’accentue.

Comme le virus s’installe discrètement dans le corps, il est important de vous faire dépister si vous prenez un risque. Au plus tôt, au mieux! Plusieurs tests sont possibles:

• Via une prise de sang: rendez-vous chez votre médecin ou dans un centre de dépistage 6 semaines après la prise de risque (demandez si le laboratoire utilise bien un test de 4e génération, qui permet de détecter le VIH dans le sang après 6 semaines).
• Via un test rapide: en pharmacie, il existe des autotests, à réaliser chez soi en prélevant une goutte de sang au bout du doigt. Mais attention, le résultat de ce test n’est valable que si vous n’avez pas pris de risques durant les 3 mois qui précèdent. Si le test est négatif, vous pouvez être rassuré(e). Si le test est positif, il est impératif de consulter un médecin pour confirmer le diagnostic car des erreurs (faux positifs) sont possibles. En outre, si le résultat est confirmé, il est essentiel de commencer un traitement au plus tôt.

Malheureusement, on ne guérit toujours pas du VIH/SIDA. Par contre, les traitements ont beaucoup évolué et ils permettent d’empêcher l’évolution du virus vers le stade SIDA. Il s’agit d’une trithérapie, c’est-à-dire trois molécules réunies en un seul comprimé, qui doit être pris chaque jour, à vie. En respectant cette prise chaque jour, vous aurez la même espérance de vie que le reste de la population. En outre, le traitement permettra de réduire la présence du virus dans votre sang à tel point que la charge virale deviendra indétectable et donc intransmissible à votre/vos partenaires sexuels.

Si vous avez un partenaire régulier, un dépistage mutuel est idéal. Sinon le meilleur moyen d’éviter de contracter le VIH, c’est de se protéger lors des rapports sexuels avec un préservatif ou un carré de latex. En cas d’injection (drogue, soins…), il est aussi essentiel d’utiliser du matériel stérile et de ne pas le partager. Si vous avez des rapports à risque fréquents, il existe aussi de nouvelles méthodes de prévention: un traitement préventif à prendre avant le rapport et un traitement d’urgence à prendre au plus vite après une prise de risques. Plus d’infos.