La ménopause est une étape de la vie des femmes qui n’est pas facile à vivre. A quel âge faut-il s’y attendre et quels signes peuvent aider à la reconnaître? 

La ménopause est un processus physiologique naturel qui signe la fin de la période féconde chez la femme. La réserve d’ovocytes des femmes diminue déjà avant même la naissance mais cette diminution s’accélère avec l’âge. Lorsque la femme n’a plus que très peu d’ovocytes, les ovaires ne sont plus capables de sécréter les œstrogènes, des hormones féminines qui jouent un rôle clé dans la fertilité et participent notamment à l’épaississement de la muqueuse de l’utérus pour qu’elle soit prête à recevoir un potentiel ovule fécondé. Or, les règles consistent justement en l’évacuation de ce surplus de muqueuse utérine par le vagin. Celles-ci finissent donc par cesser de survenir. 

La chute de la sécrétion des œstrogènes va provoquer une série de symptômes.

Les plus fréquents sont:

• Les bouffées de chaleur
• Les sueurs nocturnes
• Les troubles du sommeil
• Les troubles de l’humeur (ceux-ci peuvent être causés uniquement par la chute d’œstrogènes comme après l’accouchement mais la difficulté de cette période charnière de la vie peut aussi jouer un rôle)
• Une baisse de libido et une sécheresse vaginale, qui peut provoquer de l’inconfort pendant les rapports. Des cystites récidivantes peuvent aussi apparaître. Fragilisé par la sécheresse des voies uro-génitales, l’urètre peut en effet être plus vite envahi par des bactéries causant les cystites. 
• Des douleurs articulaires.

De manière plus insidieuse, la ménopause peut aussi causer une perte de densité minérale osseuse. A la clé, une augmentation du risque d’ostéoporose et de fractures… 

La ménopause commence généralement autour de 50 ans, mais c’est variable. Certaines femmes ont une ménopause tardive, après 55 ans (bien que ce soit rare).

Avant 45 ans, on parle d’une ménopause qui apparait tôt. Mais si la ménopause survient avant 40 ans, on parle de ménopause précoce. Il s’agit dans ce cas d’une réelle anomalie à laquelle on peut parfois (mais pas toujours) trouver une cause (traitement oncologique, anomalie génétique…). 

La fertilité diminue déjà bien avant la ménopause, fortement après 35 ans et encore plus après 40 ans. Quelques années avant la ménopause, les femmes peuvent déjà être en pré-ménopause: l’ovulation ne survient plus chaque mois, ce qui peut provoquer des règles irrégulières. A la clé, une baisse de la progestérone, une hormone féminine sécrétée à la suite de l’ovulation.

Les signes de cette période sont: 

• Des règles irrégulières, dues au fait que certains cycles sont «anovulatoires».  
• Parfois des saignements anormaux (par exemple si vous avez passé deux cycles sans règles, les suivantes peuvent être plus fortes car votre endomètre est devenu plus épais).
• Des douleurs aux seins: ils sont dus à la dominance des œstrogènes, en l’absence de progestérone pour compenser. Cela disparaîtra à la ménopause, lorsque la production d’œstrogènes s’arrête.
• Parfois déjà des symptômes de bouffées de chaleurs, qui sont dues à des fluctuations dans la production d’œstrogènes. 

La péri-ménopause est la phase de transition, qui englobe la pré-ménopause et l'année qui suit l'arrêt définitif des règles.

Dans la majorité des cas, les symptômes gênants de la ménopause sont transitoires. Malheureusement, chez certaines femmes, ils peuvent persister plus longtemps. La durée et l’intensité des symptômes varient beaucoup d’une femme à l’autre. 

Pour déterminer qu’une femme est en ménopause, les médecins se basent en priorité sur son âge, l’absence de règles depuis 6 à 12 mois et les symptômes ressentis. Mais en cas de doute, il est aussi possible de réaliser une prise de sang, qui peut montrer

-       Un taux faible d’œstrogènes

-       Un taux élevé de FSH, une hormone qui stimule les ovaires à produire des œstrogènes. Comme la production d’œstrogènes diminue, le corps donne le signal (via la FSH) qu’il faut en produire… 

Si vous éprouvez des symptômes gênants, des douleurs aux seins ou que vous remarquez des saignements anormaux, prenez rendez-vous chez votre médecin traitant ou votre gynécologue. Il est important de vérifier qu’il s’agit bien de la (pré)ménopause et de vous soulager au besoin. Ce sera en outre l’occasion de faire le point sur les tests de dépistage et la gestion de vos éventuels facteurs de risque, qui sont importants à partir d’un certain âge, pour garder une belle qualité de vie dans le futur!

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