Des symptômes caractéristiques
L’urticaire est une éruption cutanée qui se manifeste sous la forme de plaques rouges en relief, appelées papules, parfois entourées d’un halo. Elles peuvent apparaître partout sur le corps et ressemblent aux piqûres d’ortie puisque celles-ci provoquent une plaque d’urticaire. Ces plaques sont fugaces, migratrices et prurigineuses, ce qui signifie qu’elles apparaissent et disparaissent en moins de 24 heures sans laisser de cicatrice, qu’elles changent de localisation au fil des heures et qu’elles provoquent des démangeaisons, parfois intenses. Elles peuvent aussi être associées à des gonflements douloureux (angio-œdèmes) qui apparaissent alors surtout sur le visage, les mains, les pieds, les organes génitaux ou les muqueuses (lèvres, langue, luette, pharynx…).
La nature changeante de l'urticaire
Le caractère fugace de l'urticaire cache une variété de manifestations. Parfois, l'affection s'étend plus profondément, affectant les muqueuses sous forme d'angio-œdème. Ce dernier se distingue par un gonflement marqué, particulièrement au visage, et, bien qu'essentiellement bénin, il peut menacer la vie en cas d'atteinte des voies respiratoires, exigeant une intervention médicale immédiate.
Deux types d’urticaire
- L’urticaire aiguë, la plus fréquente, se manifeste par une ou plusieurs poussées qui peuvent durer de quelques minutes à quelques heures, mais disparaissent complètement en moins de 6 semaines maximum.
- L’urticaire chronique se caractérise par des lésions qui apparaissent de façon presque quotidienne et persistent plus de 6 semaines d’affilée (parfois des mois ou des années).
À noter: lorsque les lésions sont fixes durant plus de 24 heures, elles doivent faire penser à une vasculite urticarienne (inflammation des vaisseaux) qui nécessite une tout autre prise en charge thérapeutique.